Estrazione della bauxite
La bauxite, contenente il 15-25% di alluminio, costituisce il minerale primario e viene estratta principalmente in regioni equatoriali come Australia e Africa, con riserve globali stimate in 55-75 miliardi di tonnellate, sufficienti per 250-340 anni ai tassi attuali. Circa 6-7 tonnellate di bauxite producono una tonnellata di alluminio, coinvolgendo appaltatori minerari, esplosivi e trasporti.
Raffinazione dell'allumina
La bauxite viene raffinata in allumina (ossido di alluminio) tramite il processo Bayer nelle raffinerie, richiedendo circa 2 tonnellate di allumina per tonnellata di alluminio. Questa fase utilizza prodotti chimici come soda caustica e calce, oltre all'energia, contribuendo al 26% delle emissioni di produzione.
Fusione primaria
L'allumina viene sottoposta a elettrolisi nelle fonderie per produrre alluminio fuso, un processo ad alta intensità energetica dove i legami di ossigeno vengono spezzati in bagni elettrolitici. Il metallo liquido risultante, una commodity scambiata al London Metal Exchange (LME), rappresenta il 64% delle emissioni e viene colato in lingotti o billette.
Dalla fonderia alla billetta
L'alluminio fuso viene legato con elementi come rame o silicio per aumentarne la resistenza e colato in billette — forme a tronco tramite colata verticale diretta — utilizzate dalle estruderie, o in placche per i laminatoi. Le billette vengono omogeneizzate per eliminare la segregazione prima della successiva lavorazione.
Lavorazione a valle
Le estruderie riscaldano le billette a circa 500°C e le forzano attraverso matrici per creare profili per usi edili e automobilistici. Le fonderie colano leghe in componenti, mentre i laminatoi trasformano le placche in fogli o lamine sottili fino a 0,006 mm. Il riciclo utilizza solo il 5% dell'energia primaria, con il 75% di tutto l'alluminio ancora in uso.
Strategie di negoziazione
Conoscere i prezzi LME e i premi di lega per contestare i ricarichi degli estruderie sui costi delle billette. Per fonderie e laminatoi, richiedere trasparenza su contenuto riciclato, certificazioni e capacità tramite disegni dettagliati che specifichino lega, tolleranze e volumi. Evitare le offerte più economiche; dare priorità ai produttori integrati per l'efficienza dei costi e verificare i siti web dei fornitori per dimensioni delle presse o focus industriale.